鐘の塔の最上階、鐘の間。ユリンはそこから、暮れなずむ都市を眺めていた。夕日で橙色に染められた顔は、取り澄ましているようで、どこか悲しげだった。
　空色から橙色へ、そして金へと変わりゆく空に目をやる。
　彼女は、何を思ってあの簪を付けていたのだろう。
　ユリンが送った簪を、心から喜んでくれた彼女。
　その笑顔を見て、ユリンも嬉しかったのだ。
　好意を純粋に受け取ってくれる相手など、ほとんどおらず、好意をあえて向けようと思う相手もいなかったから。
　もっと、自分にできたことがあったのではないか。話を聞かせるだけでなく、彼女の話も聞いて、彼女のことを知っていれば……。
　唇を噛み、その痛みに慌てて舌で唇をなめる。舌先に鉄の味。舌の触れた部分がぴりりと痛んだ。
　唇に手を当てると、鮮やかな赤い滴が手に付いた。
「ユリンーー!!」
　思いに沈んでいたユリンの意識を引き戻したのは、少年の叫び声だった。
　驚いて振り返ると、汗を滴らせ、息を切らしたナーヴェールがそこに立っていた。
「ど、どうしたの、ナヴェ」
　やっと見つけた、と走り寄ってきた少年は、普段の彼なら浮かべない、焦った表情でユリンの腕を掴んできた。
「なあ、リィのこと、覚えてるよな!?」
「へ？　あたしそこまで物覚え悪くないよ。ケムダーって人のところに連れて行った、黒髪の女の子でしょ？」
　その答えに、ナーヴェールがほっとしたように何度も頷く。
「良かったぁ。これでユリンまでリィのこと忘れてたら、俺、どーしようかと思った」
「どういうこと、それ」
「どうもこうも、ノアレスも、あの女男も、リィのこと、覚えてないんだよ！　リィだけじゃなくって、スーリャとヴァンのことも！　ノアなんか、あんなに気にしてたのに、今じゃ『誰だそいつ』なんて言うんだぜ!?」
　まくし立てるナーヴェールとは対照的に、ユリンの方は表情を動かしもしなかった。
「でもさ、いなくなった人がすぐに忘れられるなんて、いつものことじゃない。そう騒ぐことでもないでしょ？」
　ぽかん、と口を開けるナーヴェール。
　ややあって。
「んな、訳、あるかーっ!!」
　鐘の間に、ナーヴェールの怒声が響いた。
　きょとんとその様子を見ていたユリンの顔が、ふと顰められる。
「だから、言っただろう。仲の良かった人間が目の前で死んでても、泣きもしなかった、薄情が服を着て歩いているような奴だ。聞くだけ無駄だ」
「あら、随分な言い草やねえ。うちはそこまで薄情な人間やないし、主さんみたいに、したらあかんこと、わざわざするような天邪鬼でもないんよ？」
　顔を憎悪で歪めたアツヤと、綺麗な笑顔で言葉を返すユリン。
　歯噛みをしたアツヤが、懐から黒い塊を取り出した。真っ直ぐに、ユリンにそれを向ける。
「ちょ、おま、それずっと持って……!?　じゃなくて、銃なんか出して何する気だよ!?」
「どいてろ、ガキ」
　ぎろりとアツヤがナーヴェールを睨む。ユリンは小さく息を吐き、ナーヴェールを脇へ押しやった。
「どうせ、主さんには、撃つだけの度胸もありはせん。せやろ？」
　笑顔を作る顔とは反対に、口調には温かみの欠片もない。
　答えの代わりに、破裂音が響いた。
　ユリンが目を見開く。大きくその身体が後ろに傾いだかと思うと、ユリンはそのまま下へと落ちていった。
　固い音を立てて、アツヤの手から銃が滑り落ちる。
「ユリン！」
　慌ててナーヴェールが真下を見下ろす。しかし鐘の間は地上から三十メートルのところにあるため、地上の様子ははっきりとは伺い知れない。
「違う……落としたのは、俺じゃない」
　呆然と呟くアツヤを残して、ナーヴェールは螺旋階段を駆け下りた。入り口から外に飛び出し、辺りを見回す。
　見える範囲に人影はない。おそらく落下しているだろう場所に、死体すらないことに、ナーヴェールが首を傾げたときだった。
「何を探してるの、ナヴェ？」
　笑いをこらえるような響きの声が、後ろからかけられる。思わず妙な叫び声を上げて振り返ったナーヴェールを見て、声の主はくすくすと笑った。
「ユリン!?　だ、大丈夫なのかよ!?」
「まあ、何とか。異能がなかったら死んでたけどね」
　けろっとした顔のユリンだが、その左腕は赤く濡れていた。白い服も、流れる血でじわじわと赤く染まっていっている。
「と、とりあえず病院……ユリン!?」
　ユリンがふらりとなり、その場にへたり込む。唇には笑みが刻み込まれていたが、その顔からは血の気が引いていた。
「あはは、大丈夫。ちょっとふらついただけだから」
「大丈夫なわけあるかっての。人呼んでくるから、待ってろ。動くなよ！」
　走っていく少年を見送って、ユリンはゆっくりと立ち上がった。
「それが、そうもいかないんだよねえ」
　ぽつりと、誰に届けるわけでもない呟きを落とす。
　傷口を手で押さえながら、少し歩いては止まり、少し歩いては休みつつ、ホールを横切り、螺旋階段に足をかける。
　肩を上下させながら、階段を上っていく。銃弾が貫通した左腕は、途切れることなく痛み続け、血も腕を伝っていたが、それには構わずに。
　地上から十メートルのところにある、中央フロアにつき、更に上へ向かおうとしたとき、上から声が降ってきた。
「タオ、貴様、なぜ生きている!?」
「死んでへんから、やねえ。主さんには、残念やろうけど」
　痛みを堪え、綺麗に笑いながら、皮肉交じりに言葉を投げる。
「なら今度こそ、殺してやる！」
　銃声。ユリンの耳を掠めて、鉛玉が飛んでいく。
　アツヤの顔は憎悪に歪み、手に持つ銃は細かく震えていた。
「そんなことせんでも、人間いつかは死にますえ？」
「黙れ!!」
　三度目の発砲。今度も弾はユリンに当たらず、壁に弾痕を作る。
「なぜお前のような奴が生きている！　カグノが死んでも泣きもせず、平気な顔して客を取るようなお前みたいな奴が、なぜのうのうと……！　カグノの代わりに、お前が死ねば良かったのに！」
　今度の銃弾は、ユリンの左肩に浅い傷を作った。
「……全く、主さんは…………ああ、もういいや。あのさ、君、あたしと同じくらい長くあの楼にいたよね？　それなのに、何でここまで物を知らないのさ！　あたしが泣かなかったって？　平気な顔して客を取ってたって？　当たり前じゃん、あたしは妓女だよ？　客を取るのが仕事なんだよ？　それに、泣き腫らした顔で、人前に出られるわけないし、そもそも、あたし達は、泣くことも、許されてなかったんだよ」
　ふっと、ユリンの顔に影が差す。それも一瞬のことで、すぐにユリンは、青い瞳で真っ直ぐにアツヤの黒い瞳を見据えた。
「君は良いよ。若衆として、あたし達の表だけを見てれば良い。見えないところで、どれだけ暗い思いが渦巻いてたって、知らん顔して、自分の仕事をやってれば、それで良いんだから。客を取ることもない、陰口を叩かれることもない。羨ましいご身分だよね、ほんと」
　すっと愛用の鉄笛を取り出し、構える。それを見て、アツヤも拳銃を構えなおした。
　破裂音。瞬時に身を沈め、そのままアツヤとの距離を詰める。
　至近距離に入れば、銃は使えない。
　拳銃を持つ右手を鉄笛で打ち据え、落ちた拳銃を蹴り飛ばす。
　そのままアツヤの腕を掴み、異能【重力操作】を発動させ、重力を反転させる。天井に嫌というほど背を打ち付け、アツヤが呻き声を上げる。
「何だ、何をした、タオ！」
「何でもいいでしょ。こうでもしないと、君、話聞いてくれないからさ。ねえ、君、カグノ姐様のこと、ほんとに愛してた？」
　その問いを聞いて、アツヤの顔が大きく歪んだ。
「貴様に教える筋合いはない！」
　強く突き飛ばされ、ユリンの身体が横ざまに倒れる。アツヤの身体がユリンと接触しなくなった、その瞬間、アツヤは本来の重力に従って、中央フロアの床に落下した。
　息が詰まったのか、アツヤはぐったりと床に倒れている。
　その近くで、ふわりと床に降り立ったユリンだったが、その身体は大きく傾いた。
「あー……やっぱ、駄目か」
　参ったな、と言いたげに力なく笑い、ユリンは壁に背を預け、ずるずると座り込んだ。
　傷口からは、相変わらず出血している。左袖は、そこだけが鮮やかに赤く彩られ、まるでそういうデザインのようにも見えた。
　死ぬのだろう、と、そう思って、そのことに、自分が何も思わないのが、意外と言えば意外だった。
　これまで見てきた妓達、死ぬことが決まった者達は、皆、最後の瞬間まで泣き叫んでいた。嫌だ、と。死にたくない、と。
　だから自分も、そんなときが来たら、きっと彼女達のように、死にたくないと泣くのだろうと、漠然と思っていたのだが。
（案外、あたしって執着なかったんだね）
　自分でも何がおかしいのか分からないまま、笑みを漏らす。
　出血が続いているせいか、段々意識が朦朧としてきた。
（眠……）
　忍び寄る眠気に抗えず、ユリンはそっと青い目を閉じた。