丑三つ時の都市は静かだ。人気のない通りを、ユリンは自宅に向かって歩いていた。
　ついさっきまで、ギムレットで流しをしていた。いつものようにリクエストに応えて、喜んでもらって、お金も弾んでもらえた。
　酒場の喧騒はまだ耳に残っていて、その余韻がユリンの足を軽くする。
　角を曲がり、少し歩いて――違和感。
（あれ？）
　道に、人がいない。
　怪しむことではないはずだ。昼日中ならともかく、今は真夜中。出歩いている人間の方が少ない。人がいなくとも、おかしなことではない。
　なら、何をおかしいと思ったのだろうか。
（おかしいことなんて、ないよね？）
　辺りを見回す。さては酔って道に迷ったかと思ったが、今日はそこまで酔うほど飲んでいないし、道も間違っていない。
　だが、どこかおかしい気がする。
　自分の息遣いが、足音が、やけに耳につく。自分が出す音だけが、闇に響いている。
　周りを意識しないように、とにかく足を前に出す。けれど暗さのせいか、不気味さのせいか、気付けば辺りの様子を伺ってしまう。
（この道、こんなに長かったっけ？）
　歩いても、歩いても、進んでいない気がする。
　先は見えている。見えては、いる。だが、一向に近付く様子はない。
　もしかしたら、道を間違えたのかもしれない。そう思って振り返ろうとして、誰かに肩を掴んで止められる。
　ふりかえっちゃだめ。そう言う声は、力の割にどこか幼い。
　こっち。腕を引かれる。
　目の前にいる誰かは、暗がりでよく見えない。自分よりも背の低い――子供だろうか。
　しっかりと見ようとしても、暗いせいか、ふっと見失いそうになる。
「ねえ、ちょっと、待って」
　思わず声をかけるが、変わらず足は止まらない。聞こえなかったのかともう一度、今度は少し声を大きくして、待って、と声をかける。
　それでも速度は緩まず、跳ねるような笑い声が聞こえてきた。
　背筋がさっと寒くなる。きゃらきゃらと、笑う声が先よりもはっきりと聞こえた気がした。
　【重力操作】で、走れない程度に重力を重くする。しかし、相変わらず誰かは腕をぐいぐいと引く。
　だめだよ。そんな声がする。
　どうしようか、と唇を噛んだとき、少し先に人影と、小さな朱い点が見えた。独特の匂いが鼻をつく。それと同時に、腕を引いていた力が消え、その拍子にユリンは勢いよくすっ転んだ。
　クク、と笑い声が降ってくる。立ち上がりながら笑い声の主に目を向け、きょとんと眼を瞬いた。
「アラクネさん……あれ、一人、ですか？」
「何だ、ワタシが一人なのがそんなに珍しいか？」
　そうではなくて、と首を振る。さっきは確かに二人いるように見えたのだ。アラクネと、その陰に隠れるように、もう一人。
「一人、ですよね」
「だから、そうだって言ってるじゃないか」
　紫煙をくゆらせながら、アラクネが言葉を返し、次いで軽く眉を寄せる。ユリンの足首、黒いソックスで覆われているそこに、砂の色をした手形があった。
　それに気付いた様子もなく、んー、とどこか納得がいかないように首を捻っていたユリンだったが、やがて、それじゃ、とその場を後にした。
　その後ろ姿を、煙草を吸いながら見るともなく見ていたアラクネは、ふと、赤い眼をすがめた。
　ユリンの背中に、小さな影がおぶさっている。赤子のようなその影は、ゆるりと振り向き――アラクネが瞬きした瞬間には消えていた。
（何だ、アレは）
　きっと見間違いだろう。建物の影か何かが、錯覚を起こさせたのだろう。そう、自分を納得させる。
　新しい煙草を一本取り出し、吸っていた方の煙草から火を移す。
　認める気にはなれなかった。瞬きの直前、影が、まぁま、と笑ったように見えたなど。